Entre jardin et forêt

Prélude

Notre terrain est assez intéressant. Miramon est perché sur une petite colline. Pour venir ici à vélo depuis le village le plus proche, il faut avoir de bonnes jambes, car le chemin serpente dans la montagne sans presque aucune partie plate. Grâce à notre position surélevée, sous les chênes, on peut voir au loin vers les montagnes à l'ouest. À l'est, la vue est incroyablement dégagée, avec l'horizon qui s'étend à perte de vue. Le magnifique lever du soleil est un cadeau du soleil à cette terre. Du fait du relief, un tiers de notre terrain est en pente raide, sur la partie où seront plantés nos arbres fruitiers. Alors que les zones plus plates sont réservées aux potagers et aux bâtiments, cette partie escarpée offre une excellente protection contre le vent. Imaginez le vent qui souffle de l'ouest, se refroidissant en passant sur les sommets enneigés, puis balayant les champs ouverts. Au moment où il atteint le sommet de notre colline, il est devenu une force puissante, suffisamment forte pour renverser les arbres trop fins ou trop rigides. Ainsi, même si la pente raide orientée vers l'est reçoit moins de soleil, elle échappe au moins aux assauts incessants du vent. Cependant, un problème se pose : pour celleux d'entre nous qui s'occupent de ces arbres et récoltent leurs fruits, la pente présente des difficultés. Je pense donc qu'il est nécessaire d'aménager un chemin adapté.

En tant que graphiste, je ne peux m'empêcher d'esquisser des croquis dans ma tête. Chaque fois que l'inspiration me vient, je ne peux m'empêcher de la partager avec Dorian, mais presque à chaque fois, j'ai reçu une réponse négative : « Oui, on pourrait peut-être planter ces arbres, voyons voir », ou « Oh, le chemin nécessiterait beaucoup de terrassement, n'est-ce pas ? ». En bref, les problèmes l'emportaient toujours sur les solutions, ce qui me décourageait beaucoup. En analysant notre problème, nous avons compris que Dorian avait le sentiment que je ne l'avais pas inclus dans l'équipe de conception. De plus, comme mes croquis étaient souvent trop détaillés, ils ne laissaient apparemment aucune place à la négociation. Il utilisait donc son « droit de veto » pour rétablir le rythme de la collaboration. Nous avons progressivement compris que créer ce jardin vivant n'était pas aussi simple que de planter quelques arbres fruitiers, et qu'il fallait plus que deux réunions hebdomadaires pour mener à bien ce travail de conception.

Finalement, plutôt que de me précipiter, j'ai décidé de passer plus de temps à apprendre véritablement comment concevoir une forêt comestible, afin de proposer les outils de conception nécessaires à une création collective. J'ai principalement étudié deux ouvrages sur le sujet : l'un est Vivre avec la Terre de Perrine et Charles Hervé-Gruyer, créateurs de la Ferme du Bec-Hellouin, bien connue dans les cercles francophones de permaculture. Dans ce chef-d'œuvre en trois volumes, un chapitre est consacré à la conception d'une forêt alimentaire à haut rendement, destiné aux arboriculteur.ices qui cherchent à vivre de la culture des arbres fruitiers. L'autre est Jardin-forêts de Fabrice Desjours, qui se concentre principalement sur l'aspect « forêt » : comment créer un écosystème ne nécessitant pratiquement aucune gestion. J'ai également suivi une formation de deux jours sur la conception de haies comestibles. La philosophie de conception qui sous-tend cette approche s'appelle la syntropie.

Au début, toutes ces pratiques et ces règles à suivre et à éviter m'ont embrouillé l'esprit. J'ai essayé de les comparer dans l'espoir de trouver une pratique qui combine les avantages des trois. C'était un exercice compliqué. Quelques jours plus tard, j'ai eu une révélation : bien sûr, il existe des règles pour créer un beau design, mais il n'y aura jamais de formules toutes faites qui fonctionnent pour tous les jardins. Nous devons d'abord examiner l'évolution naturelle d’un terrain, afin de comprendre pourquoi ces règles existent et de disposer d'une plus grande marge de manœuvre dans notre travail. Une fois qu’on comprend le principe central de la conception, qui est celui de la nature, tout évolue inévitablement autour de lui, et on peut mieux y intégrer nos activités.

La voie de la nature

Penser dans le temps

Réfléchissons à cette idée : laissée à elle-même, une prairie libre et ouverte dans un climat tempéré ne restera pas éternellement une prairie.

La succession végétale, elle, est à la fois la peau de la terre et la vitalité du monde permettant à la nature d’enrichir les milieux pour aller sans cesse de la simplicité écorchée à la complexité retrouvée.
La succession végétale débute par la germination de plantes annuelles, rudérales, qui vont coloniser le sol perturbé, dénudé. Ces premières arrivées vont vite combler le vide et protéger la terre de l’érosion et des UV. À leur mort, au premier hiver, elles seront source d’une maigre litière tout juste constituée. Dans ces plantes essentielles se trouvent les amarantes, la capselle, la renouée des oiseaux, le chénopode blanc. Si rien ne bloque ce nouveau cycle, au fil des mois, le cortège d’annuelles se complétera d’herbacées pérennes. Arriveront ensuite arbres pionniers (aulnes, saules, bouleaux…), buissons et ronces jusqu’à herberger, au fil des années, les arbres d’une forêt mature (chênaie, hêtraie en Europe…) (Jardins-forêts, p.91)

Source:Agriculture syntropique. Comment créer un jardin syntropique ?

Prenons l'exemple de la ronce épineuse, détestée par la plupart des agriculteurs, symbole courant de la négligence des terres. En réalité, les ronces nourrissent les oiseaux, qui viennent ensuite aider à répandre les graines d'autres plantes grâce à leurs excréments, et la ronce offre alors protection et ombrage aux jeunes pousses. Une fois que les arbres ont poussé au-dessus d'elles, les ronces, qui n'aiment pas du tout être à l'ombre, meurent et laissent la place à d'autres végétaux. Une petite forêt se forme, avec les feuilles mortes et les nutriments animaux, et bien sûr tous les habitants de la terre, qui mangent et creusent, travaillant le sol sans le faire intentionnellement, la forêt devient de plus en plus riche – elle est « auto-fertilisante », selon le terme agricole décrivant sa capacité à se suffire à elle-même.

Nous pouvons maintenant comparer nos activités à la succession naturelle de la végétation qui caractérise le développement d'une forêt. Planter des légumes revient essentiellement à cultiver des plantes annuelles, à travailler la terre pour qu'elle reste dans son état initial de progression. Aller à l'encontre du processus naturel exige donc beaucoup de travail : désherbage, apport de nutriments, lutte contre les parasites... Chaque activité représente un temps considérable pour une maraîchère bio. Il en va de même pour les vergers : même dans les vergers biologiques, il est très courant de devoir traiter les arbres fruitiers. Il me semble que les pommiers sont les plus gros consommateurs de pesticides. Pourquoi ? Parce que nous avons isolé un type d'arbre fruitier et que nous l'avons forcé à pousser de manière dense, ce qui n'existerait jamais dans un environnement naturel. Manquant de diversité, et donc d'environnement hôte pour les auxiliaires, les arbres fruitiers sont fragiles face aux parasites.

Comprendre une forêt comestible

Maintenant, si nous essayons de planter une forêt comestible, comme nous avons le même objectif final que la terre, nous avons un départ moins difficile. Dans un processus entièrement naturel, la formation de la forêt peut prendre plusieurs décennies, et nous ne pouvons pas sélectionner les variétés idéales. Ainsi, tout le savoir-faire nécessaire à la conception d'une forêt comestible consiste essentiellement à imiter le processus naturel, mais en l'accélérant. Planter les arbres que nous voulons, c'est faire le travail des oiseaux, qui apportent les graines. Protéger les jeunes arbres avec des clôtures et les recouvrir de paillis, c'est faire le travail des ronces épineuses, qui leur offrent une protection.

Différentes strates dans l’espace (vertical) et dans le temps

Il y a ensuite la question de l'ombre. J'avais l'habitude de raisonner du point de vue des tomates cultivées, c'est-à-dire que j'imaginais que toute végétation avait besoin de beaucoup de lumière, que plus il y en avait, mieux c'était, et que plus il faisait chaud, mieux c'était. Il s'avère que même les tomates arrêtent leur photosynthèse lorsque la lumière est trop forte – et c'est pourquoi elles apprécient particulièrement d'être dans une serre, avec une lumière diffuse, une température maximale et une humidité modérée. Mais en sortant de la peau des tomates, j'ai réalisé que toute végétation avait besoin d'une certaine ombre. Certaines espèces sont plus avides de lumière ; les botanistes les appellent « héliophiles » : le peuplier, l'eucalyptus, etc. Dans une forêt comestible, elles peuvent former la strate la plus haute, protégeant ainsi les strates inférieures. Dans son livre, Bertrand Desjours les appelle « AFI » (architectural, fertilisant, ingénieur) ; dans le vocabulaire syntropique, on les appelle la « strate émergente ».

En observant le mode de vie des populations autochtones dans la forêt, Robert Hart a identifié sept strates différentes :

Schéma réalisé par Graham Burnett

• Une canopée composée de grands arbres fruitiers et à noix.
• Une couche inférieure composée d'arbres fruitiers et à noix nains.
• Une couche arbustive composée d'arbustes fruitiers tels que les groseilliers et les baies.
• Une couche herbacée composée d'herbes culinaires et médicinales, de plantes compagnes, de plantes appréciées des abeilles et de la volaille.
• Un couvert végétal composé de plantes comestibles qui font office de paillis vivant.
• Une couche rhizosphérique composée de plantes racines.
• Une couche verticale composée de vignes et de plantes grimpantes.

La nature, avec son génie discret, sait partager la lumière ; chaque espèce pousse en harmonie avec les autres. On pourrait penser que les arbres les plus grands vont dominer et fermer la canopée, mais n'oublions pas que leurs racines communiquent entre elles : en effet, de plus en plus d'études montrent que les arbres communiquent par leurs racines grâce aux mycorhizes. Ils mutualisent des ressources telles que l'eau et le carbone, et s'envoient même des signaux de danger.

Perturber et fertiliser

Un aspect plus complexe de la conception d'une forêt comestible est la manière d'obtenir une auto-fertilisation. Là encore, afin d'accélérer ce processus, nous pouvons apporter des nutriments extérieurs : fumier, paille. Mais pour stimuler l'auto-fertilisation, il est préférable de planter de manière dense, car plus il y a de végétation, plus il y a de matière organique (MO) pour le sol (et moins d'herbe à gérer). Comment apporter plus rapidement la MO au sol ? Une option consiste à broyer des espèces pionnières (AFI), à réintroduire des copeaux de bois dans le sol ou à élaguer fortement les arbres. Une autre méthode importante pour ajouter des nutriments consiste à planter des végétaux qui ont la capacité inhérente de fixer les nutriments, tels que l'azote.

Une question mérite d'être posée : est-ce vraiment une bonne idée de perturber les arbres ? Une pratique frappante, à cet égard, est la formation d’arbres « têtards » ou « trognes ». Pendant ma formation sur la syntropie, l’instructeur nous a expliqué que nos voisins, les Basques, ont une longue tradition en la matière. Il s'agit d'un savoir-faire agricole ancien qui consiste à « décapiter » un jeune arbre et à couper toutes les branches superflues. À ce stade, l'arbre ressemble beaucoup à un bâton, et sa vue peut causer beaucoup de peine et d'horreur aux amoureux.ses de la nature. Mais là encore, la nature, mystérieuse comme elle est, cache à nos yeux le riche système racinaire des arbres. Une fois le printemps arrivé, leur sève remonte vers le sommet et, ne trouvant aucune branche préexistante à nourrir, pousse les bourgeons en hibernation à s'épanouir pleinement. Sans la branche supérieure qui sécrète son inhibiteur de croissance, le bâton se transforme en un parapluie de feuillage dense. Puis, au printemps suivant, on peut continuer le même processus, rendant l'arbre de plus en plus épais.

C'est ainsi que, pendant des siècles, les gens se sont approvisionnés en bois de chauffage. Au lieu d'abattre un arbre adulte et d'avoir du bois à brûler pendant plusieurs hivers, ils récoltaient leur bois chaque année comme des fruits. Apparemment, les arbres têtards/trognes vivent plus longtemps que leurs contemporains. Le record est détenu par un chêne de 1 300 ans situé dans le parc de Windsor, en Angleterre, alors que cette espèce ne vit généralement pas plus de 800 ans. Une fois de plus, afin d'accélérer le processus de formation de la forêt, nous faisons le travail d'un cerf affamé ou d'un orage nocturne, en perturbant la végétation de manière raisonnable afin qu'elle se régénère avec plus de vigueur.

Nous disposons désormais des éléments de base d'une forêt comestible : diversité (en termes d'espèces et d'espace) et densité (en particulier en ce qui concerne la taille intensive). Vous trouverez plus de détails sur la conception dans [cet article], où j'ai documenté ma formation sur la syntropie.